黄河渡口的风裹着沙砾，打在曹九灵脸上生疼。
当袁绍的使者带着三百骑兵出现在视野里时，夏侯惇下意识地握紧了刀柄。
“曹校尉别来无恙？”
使者勒住马，居高临下地打量着这群衣衫褴褛的败兵，嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽。
曹九灵扯了扯沾满血污的战袍，露出一个不卑不亢的笑容：“劳烦通报袁盟主，曹操特来投奔。”
使者皮笑肉不笑地拱了拱手：“盟主有令，请曹校尉一人随我过河，其余人等在南岸等候。”
夏侯惇怒喝一声：“岂有此理！”
曹九灵按住他的肩膀，低声道：“无妨。”
他知道这是袁绍的下马威，历史上曹操确实是孤身去见袁绍的。
但这一次，他不会任人摆布。
“烦请使者稍等。”
曹九灵转身，从亲卫背上解下一个包裹，里面是他在尸堆里找到的鲍信的印绶。
“鲍将军战死前，托我将此物交予盟主。”
使者的眼神变了变。
鲍信是关东联军的重要人物，他的印绶意义非凡。
使者犹豫片刻，最终点了点头：“既如此，便请曹校尉上马吧。”
渡船在黄河中颠簸，浊浪拍打着船舷，仿佛随时要将这小小的木船吞没。
曹九灵站在船头，望着浑浊的河水，想起前世看过的黄河纪录片。
千年前的黄河比现代更为汹涌，也更为凶险，就像这个动荡的时代。
“曹校尉似乎不惧风浪？”
使者在一旁阴阳怪气地问道。
曹九灵回头，淡淡一笑：“比起董卓的刀，这点风浪算得了什么？”
使者被噎了一下，不再说话。
曹九灵重新望向河面，脑海里却在飞速盘算。
他知道袁绍会在河内停留一段时间，也知道这段时间里会发生很多事。
他必须尽快找到机会，摆脱袁绍的控制，建立自己的势力。
到了北岸，袁绍的大营连绵数十里，旌旗招展，与南岸曹九灵那支残兵形成鲜明对比。
进了中军大帐，袁绍正坐在案几后饮酒，见曹九灵进来，只是抬了抬眼皮。
“孟德来了？”
袁绍放下酒杯，语气平淡，仿佛只是见一个普通的下属。
曹九灵躬身行礼，将鲍信的印绶奉上：“鲍将军为国捐躯，临终前嘱咐我将此物交予盟主。”
袁绍接过印绶，脸上露出一丝惋惜之情，随即又被傲慢取代：“鲍信之死，令人痛惜。
孟德此次兵败，也非你之过，毕竟董卓势大。”
曹九灵心中冷笑，嘴上却谦逊道：“盟主所言极是。
曹操无能，损兵折将，还望盟主责罚。”
袁绍摆了摆手：“责罚就不必了。
你暂且在我营中休整，待日后再图恢复。”
他顿了顿，又道，“我己为你备下了营帐和粮草，你先下去歇息吧。”
曹九灵谢过袁绍，转身退出大帐。
他知道，这只是暂时的安宁。
袁绍表面上收留了他，实则是想将他牢牢控制在手中。
但他并不担心，因为他有袁绍所没有的东西 —— 对未来的预知。
回到营帐，曹九灵立刻召集了夏侯惇等人。
“袁绍虽然收留了我们，但此人野心勃勃，不可轻信。”
他开门见山地说，“我们必须尽快想办法离开这里，另起炉灶。”
夏侯惇忧心忡忡地说：“可我们现在兵少将寡，粮草不济，如何离开？”
曹九灵沉思片刻，道：“我有一计。
袁绍想要吞并韩馥的冀州，我们可以假意相助，趁机索要兵马粮草，然后借口攻打董卓，脱身而去。”
众人纷纷点头称是。
曹九灵看着众人，心中涌起一股豪情。
他知道，这条路注定充满荆棘，但他有信心，凭借着自己的智慧和勇气，一定能带领大家走出困境，开创一番霸业。
接下来的日子里，曹九灵一边在袁绍营中韬光养晦，一边暗中联络旧部，积蓄力量。
他利用自己的历史知识，准确地预测了几次小规模的战事，渐渐赢得了一些将领的尊重。
同时，他也密切关注着袁绍的动向。
当他得知袁绍果然在密谋夺取冀州时，知道自己的机会来了。
