西坡粮站的风裹着尘土，卷得地上的断轴木屑打旋。
秦蓦的目光像淬了冰的刀刃，落在黎慕莱指尖抚过的断轴截面，喉间溢出一声冷嗤：“选料不对？
结构不稳？
小姑娘倒是说说，什么样的车轴才算对、才算稳？”
周围的亲兵和粮吏都屏住了呼吸。
谁都知道秦将军最厌浮夸之辈，先前有个自称 “能工巧匠” 的人夸下海口，结果改的车轴跑了三里就断，当场被将军杖责二十赶了出去。
这黎家丫头看着纤弱，怕是要栽在这里。
黎慕莱没被他的气势吓退，弯腰抱起一根断轴，指着中间开裂的木心：“将军您看，这榆木密度软，又有虫蛀，扛不住粮车的重量。
再者，这轴是整根实心木，山路颠簸时，力道全聚在中间，自然一断就断成两截。”
她放下断轴，捡起地上的木炭，在粮站的青石板上快速画起来。
先画一个圆圈，再从圆心向外画了八根放射状的线条，线条末端又连了一个外圈：“把整根木轴换成这样 —— 中间留空心，用八根硬木做‘辐条’撑着，外圈包一层薄铁皮。
这样一来，力道能分到每根辐条上，就像八个人抬东西，比一个人扛着稳当十倍。”
石板上的图案简单明了，连不识字的亲兵都看明白了。
赵校尉凑上前，挠着头问：“这‘辐条’细溜溜的，真能比整根木头结实？”
“选枣木做辐条，比榆木硬三倍。”
黎慕莱补充道，“再把轴头打磨光滑，涂一层松脂防潮，转动起来阻力小，车轴也不容易磨坏。”
秦蓦盯着石板上的图，指节无意识地摩挲着腰间佩剑。
他征战多年，见过的车轴没有一百也有八十，却从没听过这样的造法。
可这姑娘说得条理清晰，连选材和细节都考虑到了，不像是信口开河。
“三天。”
他突然开口，声音依旧冷硬，“给你三天时间，造出一根这样的车轴。
能让粮车拉着五百斤粮草跑十里不断，我就信你。”
黎慕莱心头一松，立刻应声：“多谢将军给机会！
只是我需要两样东西 —— 枣木和王木匠，还得麻烦将军派两个亲兵帮忙搬运材料。”
“赵校尉，你带人配合她。”
秦蓦挥了挥手，目光落在她沾着炭灰的指尖，又扫过她单薄的短褂，终究没再说难听话，“粮草要紧，别耽误了。”
说罢转身走向粮站的临时营帐，临走前还瞥了眼石板上的图，眉头微不可察地动了动。
赵校尉立刻换上笑脸：“黎姑娘，跟我来！
栎阳城西头就有枣木林，王木匠家我也认识！”
黎慕莱跟着赵校尉往城里走，刚到村口就撞见了焦急等候的黎仲。
得知秦将军给了三天时间试造车轴，黎仲又惊又喜，攥着她的手反复叮嘱：“慕莱，可得小心仔细，千万别出差错！”
“爹放心，我心里有数。”
黎慕莱安抚好父亲，转头就跟着赵校尉去找王木匠。
王木匠正在自家院子里刨木板，听说要改车轴，还得按一个姑娘家的法子来，当即把刨子一摔：“胡闹！
我做了三十年车轴，从来都是整根木头造，哪有空心插辐条的道理？
这要是断了，砸了我的招牌事小，误了军粮事大！”
黎慕莱早料到他会反对，蹲下身捡起地上的碎木板，拼成石板上画的形状：“王伯，您看这辐条，每根都对着圆心，受力均匀。
您试试用枣木做，我敢保证，比您以前的车轴结实。
再说秦将军都允了，您就算信不过我，也得信将军的眼光不是？”
她又凑到王木匠耳边，压低声音说：“要是成了，将军说不定能赏您块牌匾，以后栎阳的车轴生意，不都是您的？”
王木匠眼珠一转，心动了。
他这辈子就想把木匠手艺传得远些，要是能得秦将军赏识，那可是天大的荣耀。
犹豫片刻，他终于点头：“行！
我就信你这丫头一次！
但丑话说在前头，要是做坏了，你可得跟将军说清楚，别赖我手艺差！”
接下来的三天，王木匠家的院子热闹得像开了锅。
赵校尉带人运来十根粗壮的枣木，黎慕莱指挥着亲兵锯木、刨光，自己则拿着木炭在木头上画记号，标注辐条的位置和长度。
王木匠起初还不服气，总想着按老法子来，可每次刚要动手，就被黎慕莱拦住。
“王伯，辐条得削成上粗下细，这样***去才稳。”
“铁皮得敲得薄些，包在外圈时要贴紧，不然会磨出缝隙。”
她的指令精准得像量过一样，连王木匠都不得不暗自佩服。
秦蓦每天都会派人来问进度，第二天傍晚，他竟亲自来了。
彼时黎慕莱正踩着木凳，给刚插好的辐条涂松脂，额头上的汗顺着脸颊往下淌，沾得脸颊黑乎乎的。
听见脚步声，她回头一看，正好撞进秦蓦深邃的眼眸里。
“将军？”
她连忙从木凳上下来，手忙脚乱地擦脸，反倒把脸抹得更花了。
秦蓦的目光落在车轴上 —— 八根枣木辐条整齐地插在空心轴芯里，外圈的铁皮己经包了大半，用铜钉牢牢固定着，看着确实比旧车轴精致不少。
他伸手敲了敲辐条，发出沉闷的响声，眉头微微舒展：“明日能试跑？”
“能！”
黎慕莱点头，指着车轴说，“今晚把剩下的铁皮包好，再打磨光滑，明日一早就能装上车。”
秦蓦 “嗯” 了一声，目光扫过她沾着松脂的手，又看了眼院角堆着的干粮，没说话，转身对赵校尉吩咐：“给黎姑娘送两斤蜜饯和一陶罐温水来，干活费嗓子。”
赵校尉愣了一下，连忙应下。
黎慕莱看着秦蓦离去的背影，心里泛起一丝异样 —— 这位冷面将军，好像也没那么难相处。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，粮站外就挤满了人。
秦蓦站在高坡上，看着亲兵把改良后的车轴装到粮车上，又搬了五百斤粮草堆上去。
王木匠紧张得手都在抖，黎仲更是站在人群里，大气都不敢喘。
“出发！”
赵校尉一声令下，两个车夫牵着马，驾着粮车往城外的土路走去。
车轮转动起来，辐条跟着旋转，发出平稳的 “咯吱” 声，没有丝毫卡顿。
所有人的目光都跟着粮车移动。
秦蓦负手站在高坡上，指尖不自觉地收紧 —— 他比谁都清楚，这车轴要是成了，能给前线省下多少麻烦。
粮车跑出去五里地，又折了回来，稳稳地停在粮站门口。
车夫跳下来，兴奋地大喊：“将军！
没问题！
跑起来比以前还轻快，车轴一点不晃！”
赵校尉冲上去检查，发现车轴不仅没断，连松动的迹象都没有，铁皮包着的外圈还泛着光。
他举着车轴跑向秦蓦：“将军！
成了！
真的成了！”
粮站里爆发出一阵欢呼。
王木匠抹了把额头的汗，对着黎慕莱拱手：“黎姑娘，老朽服了！
你这法子，真是神了！”
黎仲更是激动得热泪盈眶，不住地念叨：“我的好女儿！”
秦蓦走下高坡，走到黎慕莱面前。
阳光透过晨雾洒在她身上，把她的发梢染成金色，脸上的炭灰还没擦干净，眼里却亮得惊人。
“你叫黎慕莱？”
他问，声音里的寒意淡了些。
“是。”
黎慕莱点头。
秦蓦盯着她看了片刻，突然从亲兵手里拿过一副牛皮手套，递了过去：“以后画图、摸木头，戴上这个，别磨坏了手。”
那手套是军中特制的，掌心缝了粗布，耐磨得很。
黎慕莱愣住了，看着递到眼前的手套，指尖微微发烫。
她抬头看向秦蓦，正好撞见他眼底一闪而过的局促，显然是不习惯做这种温情的事。
“多谢将军。”
她接过手套，小心地揣进怀里。
秦蓦 “嗯” 了一声，转身对粮吏吩咐：“立刻按黎姑娘的法子改所有车轴，三天内必须完工。
赵校尉，给黎姑娘记一功，上报郡守。”
就在这时，一个粮吏气喘吁吁地跑过来，脸色惨白：“将军！
不好了！
栎阳周边的井水都快干了，地里的庄稼全蔫了，村民们都在河边抢水呢！”
黎慕莱的心猛地一沉。
她穿越过来这些天，就没见过一滴雨，原本以为只是普通的春旱，没想到己经严重到这种地步。
没有水，别说庄稼，连人都活不下去。
秦蓦的脸色也凝重起来。
粮草刚有眉目，又出了缺水的事，若是引发民乱，后果不堪设想。
他看向黎慕莱，目光里多了几分探究 —— 这姑娘能想出改良车轴的法子，说不定也有应对旱灾的主意。
黎慕莱迎着他的目光，深吸一口气：“将军，旱灾比断轴更急。
我或许…… 有办法引水浇地。”
秦蓦挑眉：“哦？
又是新法子？”
“是脚踏水车。”
黎慕莱说道，脑海里己经浮现出水车的结构图纸，“不用牛拉，不用人挑，踩一踩就能把河水引到地里。
只是…… 需要更多的木匠和材料，还得请将军出面协调。”
秦蓦盯着她，看了足足三息，突然笑了 —— 这是黎慕莱第一次见他笑，冷硬的轮廓柔和了不少，竟有几分好看。
“好。”
他掷地有声，“我给你调三十个木匠，五十根木头。
但我要看到实效 —— 七天内，必须让第一亩庄稼喝上水。”
黎慕莱用力点头：“请将军放心！”
可她心里清楚，七天时间太紧了。
脚踏水车的结构比辐条车轴复杂，还要根据栎阳的水源落差调整尺寸，稍有不慎就会失败。
更别提村民们是否愿意配合，守旧势力会不会再出来阻挠。
夕阳西下，粮站的车轴开始批量改造，黎慕莱则跟着王木匠去河边测量水源。
余晖把两人的影子拉得很长，远处的田地里，枯黄的庄稼在风中摇曳，像在无声地催促。
黎慕莱蹲在河边，指尖蘸了蘸浑浊的河水，心里盘算着水车的尺寸。
她知道，这一次的挑战，比改车轴难上十倍。
而不远处的高坡上，秦蓦正站在那里，看着她的背影，若有所思。
