二更天，周线巷的粮道衙门后院，传来一阵忽高忽低的婴孩哭声。
房内，周氏靠在床上脸色暗沉。
粮道大人李松龄负手在屋内踱步，眉头紧锁，看向忙成一团的奶娘。
“你是怎么照顾公子的？怎么哭闹不休的？”
奶娘苦着一张脸，“大人，奴婢，奴婢也不知道呀，三公子奶也喝了，尿布也换了……”
龚嬷嬷在边上道：“那你倒是学那位姑娘似地拍拍呀。”
不说还好，一说周氏便重重了哼一声，奶娘红着脸支支吾吾。
“拍了，可三公子吐奶了，反而哭得更凶。”
“没用，还不及一个小姑娘！”
粮道大人气地重重甩了下袖子。
周氏揉了下太阳穴，语气哀怨。
“相公，我几日前就说要去寻那姑娘，是你不允的。”
粮道大人“呃”了一声，面上有些尴尬，他走到床前坐下来。
“夫人，不是奶娘说那姑娘才十几岁，我想着，奶娘生养过孩子，还能不如个小丫头？
倒是我的不是了，明天，明天一早我便让人去寻，那姑娘叫什么来着？”
龚嬷嬷在边上搭腔。
“金玉贝，家住青云坊，老爷夫人莫急，有名有姓的好寻。
明日老奴和老张头去，老奴认得她。”
霜降后，天亮的就愈发迟了。
目送秀菊拎着一大包浆洗完的衣服走进黑洞洞的胡同，金玉贝吸了口冷冽的空气，搓着双臂，走向厨房做早饭。
今日她不会去采草药了。
一来，田里的蒲公英、车前草这阵子摘得差不多了。
二来，她心中隐隐有些预感……
等早饭差不多烧好时，金梦白起了身。
他穿着袖口磨得发亮，胳膊肘打着补丁的长衫在自家门口晃悠。
瞧见女儿忙碌的身影时，站在厨房门口转了几圈，最终心情复杂地说了句。
“玉贝，前几日你做得对，爹好歹是个秀才！士可杀不可辱，穷也穷得有骨气，以后莫要和那毛家小子来往。”
金玉贝打开锅盖，一团乳白的热气氤氲腾起。
若不是这穷家破院和她身上的麻衣破衫，那张小脸倒真是像腾云驾雾而来的仙女一样漂亮。
都说良言点不醒装睡的人，再真的道理也抵不过头破血流的领悟。
金玉贝忍了又忍，终究还是放下手中的锅铲，一字一句开口。
“爹，您总说万般皆下品，惟有读书高。可圣贤书不也说要学以致用吗？
我没有权利劝您放弃读书，不过您今年四十有五了，眼睛不如从前亮了，执笔的手也没有那么稳了。
咱们一家若只靠姆妈浆洗衣服，绣帕子过活，这个冬天可怎么熬得下去？
前日我路过周乡绅家门口，见那里贴了张帖子，说要招教小少爷读三字经的先生，管笔墨纸砚和一顿午食，每月再给五百文。
我也打听过了，周乡绅是敬重读书人的，您若去坐馆，只要教小少爷读书就好。
这既不丢您体面，家里过年也能揭得开锅，您的笔墨纸砚钱也有了，何乐而不为！”
若在一年前，金梦白定是不假思索一口回绝。
可如今，他哪里不明白家里的日子过的捉襟见肘。
女儿几日前当众维护自己，现在这番话听起来也不无道理，可他仍旧有些抹不开面子。
金玉贝瞧见金梦白脸上的松动之色，心中一喜，忙从屋里出来。
“爹，你不用担心，我今天先去周乡绅家里替您打头阵，把该说得话都说清楚。”
金梦白看着女儿，最终点了点头。
“玉贝，爹……是不是很没用？”
金玉贝用力摇了摇头，平心而论，这一位若托生在现代，考个师范，当个小学语文老师还是板板正正的。
“爹，您是有学问的。”
听了女儿的话，金梦白的脸上有了光彩，他拂了拂袖子，语气得意。
“那是自然，当年……”
得了，又来了，老生常谈，金玉贝在心里做了个鬼脸。
早上明明阳光普照，可起了一阵风天空飘来几片乌云，看起来竟像要下雨的样子。
金玉贝忙着收衣服，刚把最后一件衣服拿进屋，豆大的雨点就噼里啪啦落了下来。
她估摸着时间，秀菊也快回来了，便从屋里拿了把油纸伞，让金玉堂看家，推门想去青云坊路口接人。
刚打开门，就见到一位老汉在和隔壁人打听。
“小哥，这儿有个叫金玉贝的姑娘吗？”
终于来了！
金玉贝的心砰砰直跳，身子猛地缩回去，快速理了下身上的衣服，这才跨步而出。
那老汉身后的龚嬷嬷一眼就见到了她，声音里带着激动。
“姑娘，玉贝姑娘，我可算找到你了。”
逼仄的小屋中，龚嬷嬷勉强咂了口苦涩的粗茶，放下杯子，用团花丝帕掖了下嘴角，头上的赤金发簪闪着微光。
“金秀才，不用签卖身契，只需签三个月佣作契，进了督粮道府，立马就发两身衣裳，一双鞋，管吃、管住，每月还给……”
龚嬷嬷伸出手指比划。
“每月还能得三百文，若侍候三公子侍候得好，夫人一惯大气，赏钱不会少，你们说说，这是不是天大的好事？”
别人可能还不知，但金梦白清楚得很，督粮道大人，那可是从京师来的四品官，是真正手握实权的人，哪个地方官不想巴结。
他开口的声音带着颤。
“晚生谢过夫人抬爱，不过小女刚及笄，恐……恐伺候不好三公子！”
“不用担心！”
龚嬷嬷用力摆了一下手。
“这姑娘上次伺候三公子就极好，夫人很是满意。
夫人怕秀才多虑，让老奴转告，即便你家姑娘进到道台府，在三公子那里伺候不上，也不必担心。
夫人很喜欢她，留她做三个月小丫鬟就是了，这下金秀才可放心了？！”
龚嬷嬷说罢，转头看向站在边上的金玉贝，笑着问：
“玉贝，现在就听你的一句话了！”
金玉贝等的就是今天，哪里会不愿意，可面上却表现平静淡然，缓缓开口。
“听嬷嬷的！”
龚嬷嬷喜笑颜开，向她招了招手。
“过来些，上次你走得急，夫人的赏赐这次带给你。”
嬷嬷掏出几个银角子放进她手中。
“这是一两银，夫人赏你的。”
金玉贝没有推却，大大方方收下。
“谢夫人，谢龚嬷嬷，玉贝定会尽心竭力伺候好三公子。”
话说到这份儿上，事儿便算定下来了。
龚嬷嬷急不可耐要拉人走，秀菊红着眼眶却不敢出声，金玉堂死死扯着自家姐姐的衣服不肯松手。
金玉贝便道：“嬷嬷，这样，我现在跟嬷嬷去府上，晚上饶我回来住一宿儿，明儿一早天不亮我就过去侍候，行吗？”
龚嬷嬷看着眼泪在眼眶里打转的秀菊，想了想，这事儿的确是急了点儿，于是点头。
“好，老奴就自作主张应下了，玉贝可不能让我为难呀！”
