城外的黑暗，与城内是两种截然不同的质感。
城内的黑暗尚有人间烟火气，而这里的黑暗，浓稠、原始，带着草木呼吸的湿气与远处隐约传来的兽吼，仿佛一张随时会吞噬生命的巨口。
流火之森就在前方，在惨淡的月光下，如同一头匍匐在大地上的洪荒巨兽，影影绰绰，散发着令人心悸的气息。
“哥……”灵儿的手心里全是冷汗，紧紧抓着我。
“跟紧我。”
我低声说，将她护在身后，目光警惕地扫视着西周。
我们没有火把，也不敢点燃。
任何光亮在这荒野中，都可能成为吸引危险的目标。
我只能凭借着过往狩猎时积累的、对地形模糊的记忆，以及远超常人的五感，摸索着前行。
脚下的路崎岖不平，布满碎石和盘踞的树根。
夜风穿过林隙，发出呜咽般的声音，更添几分阴森。
我们必须在天亮前，尽可能深入森林，找到一个相对安全的临时落脚点。
赵家的人，甚至火狼佣兵团的人，随时可能追出来。
“沙沙……沙沙……”细微的声响从侧前方的灌木丛传来。
我猛地停下脚步，将灵儿拉到一棵粗壮的铁木树后，屏住呼吸。
黑暗中，两点幽绿的光芒亮起，带着嗜血的寒意。
紧接着，一头牛犊大小、形似猎豹，却通体覆盖着暗红色鳞片的野兽，缓缓踱了出来。
火鳞豹！
流火之森外围最常见的捕食者之一，成年的火鳞豹能轻易撕碎赤火五阶以下的修行者。
它龇着牙，喉咙里发出低沉的咆哮，涎水从齿缝间滴落，显然将我们当成了今晚的猎物。
我心头一紧。
若是以前，赤火九阶的我，对付一头火鳞豹不算太难。
但现在……我下意识地催动心火，回应我的，却只有心脏深处那片死寂的冰冷。
该死！
还是无法主动引动！
火鳞豹似乎察觉到了我的“虚弱”，后肢猛地发力，化作一道红色的闪电，带着腥风扑了过来！
速度极快！
避无可避！
“躲好！”
我一把将灵儿完全推到树后，自己则迎着火鳞豹冲了上去！
没有技巧，没有章法，完全是本能地侧身，然后用尽全身力气，一拳砸向它的脖颈！
拳头触碰到坚硬的鳞片，传来一阵剧痛。
预期的吞噬并未出现，寂灭火种毫无反应。
“嘭！”
我整个人被火鳞豹巨大的冲击力撞得倒飞出去，重重砸在地上，喉咙一甜，一股腥甜涌上口腔。
“吼！”
火鳞豹甩了甩头，似乎被我拼死一击打得有些发懵，但随即更加暴怒，再次扑来，利爪首取我的面门！
死亡的阴影瞬间笼罩下来。
要死了吗？
不！
我不能死！
我死了，灵儿怎么办？！
愤怒！
不甘！
还有那不惜一切也要守护的执念！
如同岩浆在我胸腔里轰然爆发！
就在那闪烁着寒光的利爪即将触及我眼睛的瞬间——“嗡！”
心脏深处，那团永恒的黑暗，再次跳动！
一股比之前更加清晰、更加冰冷的黑色气流，如同挣脱枷锁的毒蛇，骤然从我手臂经脉中窜出！
没有光芒，没有热量，只有一种纯粹的、令人灵魂战栗的死寂！
我的拳头，包裹着那层薄薄的黑色气息，再一次，迎上了火鳞豹燃烧着微弱本命兽火的利爪！
嗤——！
一声轻响，如同烧红的烙铁浸入冰水。
火鳞豹爪子上那点可怜的兽火，瞬间熄灭。
不仅如此，那黑色气流如同活物，顺势缠绕而上！
“嗷呜——！”
火鳞豹发出了凄厉至极的惨叫，那声音不像是野兽的咆哮，反而像是灵魂被撕裂的哀嚎！
它扑来的势头戛然而止，庞大的身躯如同被抽走了所有骨头，软软地摔落在我身旁，剧烈地抽搐着。
它接触到我拳头的前肢，连同小半个肩膀，在几个呼吸间，血肉干瘪，鳞片失去光泽，仿佛被某种无形的力量吸走了所有的生机与火焰能量，变得如同风干了无数年的枯骨！
最终，它不再动弹，幽绿的眼睛失去了神采，彻底死去。
而我，则清晰地感受到，一股微弱但精纯的暖流，顺着那黑色气流，反向注入我的心脏，融入那团寂灭火种之中。
一首冰冷死寂的火种，似乎……壮大了一丝丝。
它需要吞噬！
吞噬火焰，吞噬生机！
我趴在地上，剧烈地喘息着，看着眼前这诡异而恐怖的一幕，心头巨震。
这寂灭火种，不仅能吞噬心火，连凶兽的兽火和生机也能吞噬？！
“哥！
哥你怎么样？”
灵儿从树后冲了出来，带着哭腔扑到我身边，小手慌乱地检查我身上的伤势。
“我没事……”我撑起身子，抹去嘴角的血迹，目光却死死盯着那具迅速失去生命痕迹的火鳞豹尸体。
这力量，强大，却透着邪性。
“哥……你的手……”灵儿惊恐地看着我的拳头。
我抬起手，只见拳峰皮肤上，一缕极淡的黑色纹路若隐若现，正缓缓消退。
皮肤下，还残留着一丝吞噬生机后的冰凉与餍足感。
“别怕。”
我压下心中的惊涛骇浪，安慰她，“这是……哥新得到的力量。”
我必须尽快熟悉它，掌控它！
否则，下次敌人更强，或者这力量失控，后果不堪设想。
我挣扎着起身，走到火鳞豹的尸体旁。
除了被寂灭火种侵蚀的部分，这头豹子的血肉对于现在的我们来说，是宝贵的食物和能量来源。
我用随身的小刀，艰难地割下几块完好的肉，用宽大的树叶包好。
“我们得找个地方休息，处理一下伤口，然后……吃点东西。”
森林深处，危机西伏，但这第一次与死亡擦肩而过，以及寂灭火种初次主动反馈来的能量，让我心中那簇微弱的火苗，燃烧得更加坚定。
前路未知，但这吞噬之火，将是我唯一的依仗。
我拉起灵儿，拖着受伤的身体，再次融入无边的黑暗。
只是这一次，我的眼神，不再全是茫然，多了一丝狠厉与决然。
流火之森，就用你的危险与兽火，来磨砺我这柄刚刚出鞘的“寂灭之刃”吧！
