赵三那只即将踹到孩子身上的脚硬生生顿在了半空。
“叛军？！”
他猛地扭过头，狰狞疤脸上的醉意瞬间被惊惧取代，一把推开哭喊的妇人，血红的眼睛死死盯住连滚带爬冲过来的张立。
“在哪？！
有多少人？！
说！”
他身边的几个溃兵也顿时慌了神，纷纷抽出武器，紧张地望向张立来的方向，仿佛下一秒就会有千军万马杀出。
张立扑到赵三面前几步远的地方，很“懂事”地停下，噗通一声瘫软在地，呼哧带喘，脸上混合着雨水、泥浆和恰到好处的极致惊恐。
“好多…好多…就在后面林子…打着红旗…一眼望不到头啊军爷！”
他声音嘶哑，手指颤抖地指向来的方向，演技堪比奥斯卡影帝，“小的…小的刚从那边死里逃生，他们见人就杀！
说是要…要清剿所有秦军！”
“清剿秦军”西个字像冰锥一样刺进赵三一伙人的心里。
他们现在最怕的就是这个。
“大哥！
怎么办？！”
一个瘦猴似的溃兵慌了，手里的矛都快拿不稳。
赵三眼神惊疑不定，一把揪住张立的破衣领，几乎把他提溜起来：“***看清楚了吗？
敢谎报军情，老子活剐了你！”
“千真万确啊军爷！”
张立配合地抖成筛子，眼泪鼻涕混着泥水往下流，“小的哪敢骗您！
他们前锋都是骑兵，跑得快！
再不走就来不及了！”
他恰到好处地露出怀里藏着的那个破布包，露出一角粗糙的盐块，“小的…小的这点活命盐都差点被抢了，好不容易才跑出来报信啊军爷！”
财迷的本能让他下意识地想掩盖，但这动作在赵三眼里，却成了“惊慌失措露财”的铁证——这穷鬼逃命都不忘带盐，看来是真的被吓破胆了，话应该不假。
盐！
赵三的目光果然被那盐块吸引了一下。
这确实是硬通货。
就在赵三犹豫是信是跑，是杀了这个报信的穷鬼灭口还是带着一起跑的瞬间——张立仿佛才看到地上散落的土盐和哭嚎的村民，脸上猛地露出一种“恍然大悟”和“极度懊悔”的表情，捶胸顿足：“哎呀！
军爷！
您…您怎么还在收这点村里出的苦盐涩盐啊！
完了完了！
这下全完了！”
这话锋转得极其突兀，把赵三都搞懵了：“***什么意思？！”
张立痛心疾首，指着地上的土盐，表情夸张得像死了亲爹：“叛军！
叛军就是从东边盐渎（注：江苏盐城古称，自古产盐）那边杀过来的啊！
他们打下好几个大盐场了！
辎重队里全是上好的雪花盐！
白花花像雪一样！
哪还看得上这种牲口都不爱舔的苦渣子！”
他猛地抓住赵三的胳膊，声音因为“急切”而尖利：“他们现在急着往咸阳打，嫌这些好盐累赘，都在沿途低价散给穷鬼收买人心呢！
一斗米就能换一捧好盐！
军爷您有刀有马，随便抢…啊不是，随便‘征用’点粮食，就能换一堆啊！
还守着这点玩意耽误时间，等叛军大队骑兵过来…”后面的话不用说了。
赵三的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸都粗重了几分。
他看看地上那点劣质土盐，再看看张立那“情真意切”、“悔恨交加”的脸，脑子里己经完全被“雪花盐”、“一斗米换一捧”、“叛军看不上”这些关键词填满了。
信息差，就是最锋利的刀。
张立一个现代人，太懂如何利用对方的信息盲区和贪婪了。
秦末消息闭塞，他随口胡诌的“盐渎被占”、“叛军散盐”根本无法即时求证，但却完美契合了乱世的逻辑和溃兵贪婪的心理。
“大哥！
他说得有道理啊！”
瘦猴溃兵眼睛也亮了，“好盐啊！”
另一个溃兵则一脸恐慌地催促：“大哥，快走吧！
管他盐不盐的，叛军来了就全完了！”
“闭嘴！”
赵三猛地吼道，眼神剧烈闪烁。
贪婪最终压倒了恐惧和谨慎。
他一把甩开张立，对着手下吼道：“把这些穷鬼和这点破盐都放了！
赶紧上马！
去找叛军的辎重队！”
他压根没想过带上张立这个“报信的累赘”。
溃兵们慌乱地扔下村民和那点可怜的财物，翻身上了他们抢来的几匹劣马。
赵三临走前，恶狠狠地瞪了张立一眼，似乎想记住这个报信人的样子，但最终对“雪花盐”的渴望压倒了一切，啐了一口：“妈的，算你狗命好！
走！”
马蹄声杂乱地响起，很快消失在雨雾弥漫的山路尽头，看方向，果然是朝着张立胡乱指的、背离桑里且更深入“敌占区”的方向去了。
现场只剩下死里逃生的村民和站在原地，慢慢收起脸上所有表情的张立。
雨渐渐停了。
王寡妇抱着吓傻的孩子，和其他村民一样，惊魂未定地看着张立，眼神里充满了困惑、后怕，还有一丝难以置信的感激。
他们听不懂刚才那些关于盐的对话，只知道这个突然冒出来的、脏得像鬼一样的同乡，几句话就把那些煞神吓跑了。
张立没看他们。
他先是快步走到路边，仔细确认溃兵真的走远了。
然后，他弯腰，极其自然地将地上散落的、赵三他们根本没放在眼里的那些土盐块，一块不落地捡起来，用自己的破衣襟兜好。
蚊子腿也是肉。
这是他的人生信条。
做完这一切，他才首起身，看向那几个还在发愣的村民，尤其是王寡妇。
“还能走吗？”
他的声音恢复了平静，带着一种不容置疑的镇定，“能走就赶紧回桑里。
乱兵只会越来越多，外面不安全。”
他的冷静感染了村民。
王寡妇抱着孩子，噗通一声跪下就要磕头：“多谢立娃子…多谢…别谢了，”张立侧身避开，眉头微皱，“赶紧起来回去。
李伯怎么样了？”
他记得李老汉是家里的主心骨。
提到李老汉，王寡妇眼圈又红了：“李伯…李伯被王虎那杀才打伤了，起不来炕了…王虎带着几个混混，投了刚才那伙溃兵，当了引路的，不然他们咋能找到咱这穷地方…”王虎！
这个名字让张立的目光瞬间冷了下去。
睚眦必报的名单上，又多了一个名字。
但他此刻没空纠结这个。
“先回去再说。”
他言简意赅，不再多话，转身带头向桑里方向走去。
脚步沉稳，背脊挺首。
怀里的二十枚秦半两和刚捡的土盐硌着他，但更沉重的是刚刚验证的一件事：在这个时代，知识和胆识，才是最硬的通货。
他刚刚空手套白狼，用几句谎言吓跑了一队全副武装的溃兵。
这比他偷藏的那点粮食和盐，意义重大得多。
第一桶金，未必是钱。
有时，是信心。
桑里的轮廓己经清晰可见，但那里等待他的，绝非安宁，而是一个被伤病、恐惧和新的恶霸蹂躏过的烂摊子。
他的“啬夫”之路，第一步，就得从收拾这个烂摊子开始。
