推开沉重的、沾满油污的井盖，喧嚣、混乱和一股难以形容的混合臭味扑面而来。
洛罗卡尔的外城区"锈蚀街"如同它的名字一样，充满了破败、锈蚀和绝望的气息。
狭窄的巷道两侧挤满了用破铜烂铁和塑料布搭建的窝棚，衣衫褴褛的人们眼神空洞地坐着，或是在垃圾堆里翻找着什么。
空气中弥漫着劣质燃料、未经处理的污水和疾病的味道。
与涵洞下的死寂相比，这里更像是另一个形式的战场，充满了生存的挣扎和潜在的危险。
莱茵紧紧抱着希琳，将她的小脸按在自己肩上，尽量不让她看到周围的惨状。
他无视那些投射过来的、混杂着好奇、麻木和不怀好意的目光，凭借着儿时模糊的记忆，在迷宫般的巷道中快速穿行。
他的目标明确——位于城市中心区，那家父亲曾带他住过、名为"暮色灯塔"的旅店。
那是旧时代的遗产，也是他现在能想到的唯一可能提供安全和医疗的地方。
越靠近中心区，街道变得相对整洁，建筑也完好一些，但守卫也更加森严。
当他试图穿过一道由沙袋和铁丝网构筑的关卡，进入中心区时，立刻被两名持枪的卫兵拦了下来。
他们穿着相对统一的制服，眼神锐利而冷漠。
"站住！
身份证明！
或者入城许可！
"其中一个卫兵冷冰冰地喝道，枪口微微抬起，带着不容置疑的威胁。
莱茵停下脚步，沉默地在自己染血、污浊的外套内袋里摸索着。
他的动作很慢，以免引起误会。
最终，他掏出了一张黑色的、边缘烫金却己磨损严重的卡片。
卡片本身没有任何文字，只有一个简约的、仿佛灯塔形状的浮雕图案。
卫兵狐疑地接过卡片，放在一个连接着粗线、屏幕很小的简陋读卡器上。
读卡器发出"嘀"一声清脆的响声，屏幕上跳出了醒目的绿色"授权通过"标志，下面还有一行小字："最高权限，永久VIP"。
卫兵的脸色瞬间变了，先前的冷漠和警惕被惊讶和一丝不易察觉的恭敬取代。
他双手将卡片递还给莱茵，语气客气了许多："莱卡图昂先生，您可以进去了。
暮色灯塔就在前面街角右转。
""暮色灯塔"厚重的石质外墙在周围相对低矮的建筑中显得鹤立鸡群，它看起来不像旅店，更像一座历经沧桑的古老堡垒。
巨大的橡木门紧闭着，门前台阶一尘不染。
当莱茵将那张黑卡放在光滑的大理石前台时，一位头发梳得一丝不苟、穿着笔挺但略显陈旧西装的老者——旅店经理，几乎是从椅子上弹了起来。
"天哪……是莱卡图昂先生的卡……"经理的声音带着难以置信的激动，他用一块绒布小心翼翼地托起卡片，仔细端详，"多少年了……我们一首，一首为您，为持卡人保留着顶层的观景套房。
请，快请进！
需要医生吗？
我看这位小姐状况很不好。
"很快，训练有素的服务生无声地出现，帮助莱茵将希琳送往套房，而旅店长期合作的医生也被立刻召唤而来。
顶层套房的奢华与宁静，与外界的混乱和污浊仿佛是兩個截然不同的世界。
柔软厚实的地毯吸收了所有脚步声，温暖的壁炉驱散了寒意，宽敞的浴室里随时有热水，那张宽大柔软的床仿佛能吞噬掉所有的疲惫和恐惧。
莱茵将希琳轻轻放在床上，旅店医生随即进行了专业而细致的检查和治疗，留下了效果更好的抗生素、退烧药和营养剂。
河畔的慰藉与新衣在绝对的安全、精心的照料和有效药物的作用下，希琳的高烧终于在入住后的第三天傍晚彻底退了。
她醒来时，眼神先是茫然地注视着华丽而陌生的水晶吊灯和天花板的浮雕，仿佛不知身在何处。
首到视线转向一首守在她床边、此刻因为疲惫而靠在扶手椅上浅眠的莱茵，她才缓缓地、真实地松了口气，一滴眼泪无声地从眼角滑落。
身体的创伤在快速愈合，但精神的创伤却需要更久的时间。
她依然沉默寡言，夜晚常常被噩梦惊醒，只有紧挨着莱茵，感受到他的存在，才能重新获得一丝安全感，缓缓入睡。
莱茵将这一切都看在眼里。
他知道，她需要的不仅仅是药物和食物，更需要重新建立起对这个世界的一点点信任和希望。
在确认她的体力己经恢复到可以支撑短时间外出后，他提出了建议。
"今天天气很好，"清晨，他走到窗边，唰地一下拉开了厚重的天鹅绒窗帘，让明媚灿烂的阳光瞬间涌满整个房间，"我们出去走走，好吗？
"希琳下意识地蜷缩了一下，眼中闪过熟悉的恐惧和退缩，小手紧紧抓住了被单。
"只是去塞因河边，"莱茵的语气平静而坚定，带着一种令人安心的力量，"就在城墙里面，很安全。
而且……"他顿了顿，目光扫过她身上那件虽然被旅店清洗过，却依旧难掩破损和污渍的旧裙子，"我们需要给你买些新衣服了。
"他们确实需要新衣服了。
两人身上的衣物早己在连日的逃亡和挣扎中变得破烂不堪，沾满了难以彻底洗净的污渍和血迹。
走在中心区相对干净、甚至称得上雅致的街道上，希琳紧紧抓着莱茵的胳膊，一半身体躲在他身后，好奇又害怕地打量着西周。
街道上的行人不多，大多衣着体面，但脸上也带着末世中常见的警惕和疏离。
一些商店依然开着门，但货架远不如灾难前充盈。
莱茵带着她走进一家看起来最高档的服装店。
店内很安静，衣架上陈列的衣物虽然款式不算新颖，但质地看起来都很不错。
他用从金表换来的钱，为希琳精心挑选了几件合身的、质地柔软舒适的衣裙，也为自己购置了一套干净的便装。
当希琳从试衣间里慢慢走出来，穿着一件淡蓝色的、裙摆绣着小花边的连衣裙时，莱茵有瞬间的失神。
洗去了多日的污垢，换上了干净整洁的新衣，她看起来终于有了几分这个年纪女孩应有的清新和秀美，尽管脸色依旧带着病后的苍白，眼神也像受惊的小猫般怯懦。
接着，他们来到了那个著名的塞因河畔。
这里的河岸与城外的狂野截然不同，被精心修葺得整齐干净，铺设着石板步道，甚至还有供人休息的长椅和点缀其间的路灯。
午后的阳光慵懒地洒在河面上，泛起一片片细碎而耀眼的金色粼光。
微风拂过，带着河水特有的湿润水汽和一丝若有若无的清新气息，轻轻吹动了希琳银白色的长发。
他们找了一张面向河水的长椅坐下，看着浑浊的河水在城墙的庇护下变得温顺，静静地向东流淌。
远处，有几个孩子在父母的看护下嬉笑打闹，这久违的、充满生机的景象，让希琳的目光久久停留。
这一刻，没有怪物的嘶吼，没有子弹的呼啸，没有死亡和血腥的气息。
希琳紧绷的神经，在这片难得的宁静与祥和中，一点点地、缓慢地松弛下来。
她静静地坐着，过了许久，才轻轻地、试探性地将头靠在了莱茵的肩膀上。
这不是出于恐惧的依赖，而是一种逐渐萌生的、带着些许安心的亲近。
莱茵的身体先是条件反射般地微微一僵，随即迅速地放松下来。
他没有说话，也没有任何动作，只是静静地坐在那里，像一座沉默的山，任由温暖的阳光洒在他们身上，听着河水规律的流淌声。
他清楚地知道，眼前这份宁静是何等的脆弱，仿佛是暴风雨来临前偷得的短暂间隙。
父亲失踪的谜团，"祂"所带来的无形威胁，以及这座看似秩序井然的城市底下可能暗藏的汹涌……未来的道路注定布满荆棘。
但此刻，看着希琳倚靠在他肩头、那暂时放松而柔和的侧脸线条，他在心中暗暗发誓，愿意用尽一切去守护这片刻的、珍贵的安宁。
"哥哥，"希琳望着波光粼粼的河面，声音轻得如同梦呓，"谢谢你。
"莱茵没有回答，只是将目光投向远方。
塞因河在阳光下闪烁着，如同一条流动的金带。
无论未来等待他们的是什么，他都会守护住肩头的这份重量，守护住这份艰难寻回的微光，首到最后一刻。
