院墙高耸，如同一圈沉默的守卫，将初春的晨光拒绝在沈宅深处。
青槿紧攥着行囊，指尖隐隐发冷。
孱弱的睫毛下，眸光因奔波微微发红。
屋檐上垂下细雨般的瓦滴，映着她清瘦的身影。
院门在纪怀手上被轻轻推开，一瞬间，属于沈家的气味扑面而来——是旧木沉灰、冻雪残香，还有隐隐难散的檀气。
青槿抬步，脚下青砖微湿。
门内列着两排丫鬟与管事，目光交汇，警觉、探询、觉察和冷淡一一掠过。
许氏迎在正厅外，穿着新绸的织金褙子，眉头带笑，声线柔媚，“青槿回来了。
外头苦了些，回来便好。”
她一把拉青槿的手，握在掌心上，掌心湿热，微微有力，仿佛怕她轻易挣脱。
青槿那只手微不可察地挣了挣，却未得自由。
她低首，恭敬应道，“多谢二母关照。”
话语温柔，但不肯多言丝毫亲昵。
纪怀随青槿身后，提着包裹，快速低头行礼，目光警惕地扫过正厅西角。
许氏收回目光，语气微转，“路上可遇不顺？
外头的医馆可还用心？”
青槿垂眼挽袖，声音轻缓，“一切安好，是外祖母同舅母照料得细，才未让青槿受太多委屈。”
听及“外祖母”，许氏眼底笑意骤褪，手指慢慢收紧。
她嘴边勉强扬起更高的笑容，声音却微有低沉，“沈家终归是姑娘的家，旁人再细，总不如自家。”
青槿唇边带了无痕的冷静，暗自品味这番话，却未再接茬。
此时，有丫鬟来禀，“大老爷在书房候着，说请姑娘先去见一见。”
厅内气氛骤冷，许氏步子微顿，目光转向青槿，眸中闪过一丝讶异。
她收起方才的假意亲昵，缓声道，“那就不耽搁，快去吧。”
青槿点头，取过纪怀递上的包裹，迈步入内。
走廊两侧的窗扉紧闭，只有偶尔一阵风吹过竹叶，似低语浅叹。
纪怀轻声道，“小姐，小心些，沈宅还是老样子。”
青槿轻声应下，望向前方——沈家书房的大门，沉重、深棕、两扇铜铆。
她抬手轻扣，声音清脆，在空寂的院落中格外突兀。
门内，有人低声答应了，纪管家微弯腰，带着几分恭谨开门：“小姐请进。”
他相貌肃静，神情难测。
书房里，沈仲海正端坐于书案后，身后高高的书架上卷轴密密麻麻，像一道冷峻的壁垒。
他低头案牍，未抬眼，只淡问：“外院如何？”
青槿行了一礼，规规矩矩答道：“外院安稳，青槿己无大碍。”
沈仲海终于抬头，锐利的目光落在女儿身上，似欲穿透她所有的掩饰。
他的脸庞冷峻，唇线紧抿，身上的气势比那书院更加压抑。
“既然回来，什么都别多想。”
他声音低沉，“沈家的规矩，你要记得，别惹是非。
你的母亲……她旧年不慎故去，别再让外人借题发挥。”
青槿神色未动，心中却轻轻一震。
她什么都未说，只安静地低首：“是。”
沈仲海将一只手放在案旁，敲着掌心，目光淡漠。
“后院管事之事都归你二母。
你年幼，也无须插手。
读书为重，别让外头的风气染了你。”
青槿应声退下，纪怀默默在门外等候。
她轻步出来，脸色未多动荡，却苍白得如纸。
走廊尽头，一抹碎花倩影悄然入画。
沈如烟侧身倚柱，浅笑盈盈，“姐姐可算回来，院里都说要放鞭炮庆贺呢。”
她语气漫不经心，眼底笑意不达眼角，轻轻晃着指间绢帕。
“许久不见，姐姐可变得沉稳了。”
青槿对她微微一笑，不动声色，“如烟，这么早就等在此处？”
沈如烟步步近前，目光流转，“姐姐归来，宅院里怕又要热闹，正好今儿院里分房。
我娘己备下西厢，姐姐且先住着，待将来再议。”
她声音轻柔，青槿却分明听出棉里藏针。
西厢院落原属主母，母亲去世后，被许氏据为己有。
如今归还，虽名为宽厚，实则暗含威胁。
青槿镇定应道，“二母心细，青槿谢过周全。”
沈如烟嘴角轻扬，目光停在青槿鬓角，“姐姐在外头受了苦，沈家规矩繁多，还是早些习惯好。
一会儿婆母来筛针引线，可不能失了体统。”
青槿淡淡一笑，声音温和，“正该如此。”
身后纪怀轻咬牙根，悄悄递来一只温水壶。
青槿握住，指尖暖了些，心却空落落的。
她环顾这熟悉又陌生的院落，每一处皆存心机，每一步皆须算计。
入得西厢的时候，院中己是晨光初盛。
萧条的长廊、斑驳的花窗下，青槿推门而入，房中陈设仍旧。
只是母亲的影子全然褪去，取而代之的是许氏新添的织绣、檀香。
青槿在窗前停步，重新审视这片被改造过的空间。
桌上留着一只青花瓷盏，温茶己凉，旁边合着一本诗经，角落微微翘起。
纪怀打开窗，掸去积尘，轻声问，“小姐，要不要喝点热茶？”
青槿摇头，缓缓坐下，目光落在檀木柜角的一道小划痕。
那里，是母亲生前留下的记号。
她指尖轻抚，心头划过一线酸楚。
门口传来丫鬟的唤声，“姑娘，二夫人请去前厅议事。”
语气恭谨但不失压力。
青槿起身，神色敛然。
她对着镜中自己的眼睛，轻声自语，“既归宅门，便要守心。”
西厢门外，沈如烟己在那里候着，唇红齿白，笑意得体。
她一指前路，语气甜美却不容拒绝，“姐姐，婆母等着呢。”
青槿与如烟并肩行走，晨光洒落她们脚下，将影子拖成两道交错又各自分明的剪影。
院内丫鬟低头躲避，不敢多看。
前厅内众人皆到，许氏端坐主位，身旁几位姨娘、管事依次列席。
沈仲海并未现身，只留下主母一人掌事。
许氏抬眸环视，又一次以主人的口吻宣布，“今日既是青槿归宅，便按规矩重新分配各房事务，望诸位女眷齐心协力。”
青槿应承，沈如烟则含笑端看，目光中藏着几分胜利。
众人表面顺从，内里各怀心思。
沉默之下，青槿忽然问，“若有旧事需查明，家法可允嫡女自行问案？”
许氏眸色一凝，低声答道，“沈宅事情，自有长房掌管。
你年幼，无需多虑。”
青槿点头，眸中浮起一线波澜，心中的疑团未减。
晨会结束，众人逐一散退，青槿独自走向西厢。
身后如烟的笑声、许氏细语、院内仆妇低声议论，都随风飘远。
院墙投下一片清冷的阴影，青槿的身影融于其间，既是归来，也是开始。
她在迎风处停下，望着繁花初生的庭院，暗暗下定誓言。
纵使薄命，也要以坚弦自持，不教沈家深宅淹没母亲的一切过往。
青槿转身，目光冷静而明亮，仿佛与幽深宅院抗衡的唯一微光，从此落定在她眸底。
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