宣统三年十月十八，亥时末（晚十一点左右），山海关。
深秋的寒意早已浸透了城墙的每一块青砖，更渗入了这座千年雄关的骨缝。白日里清军巡防的马蹄声和吆喝声早已沉寂，只余下夜风刮过垛口和箭楼的尖啸，如同无数冤魂在幽咽。天空阴沉，无星无月，浓厚的云层压得很低，仿佛随时要塌下来，将这座孤城彻底吞没。
关城内，除了几处官衙和军营还有零星灯火，其余地方皆已陷入一片死寂的黑暗。宵禁早已开始，街道上空无一人，只有更夫敲着梆子，拖着长长的尾音喊出“天干物燥，小心火烛——”，那声音在空旷的街巷里回荡，显得格外孤寂和诡异。
沈府后院，柴房旁那间堆放杂物的小屋内，此刻却聚集着几个人。屋内没有点灯，只有气窗外透进来的、被云
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