舰队离开松桑港，沿苏门答腊岛外缘的离岛链一路北上。二十四小时的航行中，周凯大部分时间站在舰桥舷窗前，望着这片被西方称为“香料群岛”的海域。1843年初春的南洋，季风将尽未尽，海水呈现出翡翠般的澄澈，间或有飞鱼跃出水面，在阳光下划出银色的弧线。
经过林加群岛时，旗舰9901号的舰桥上，周凯的望远镜中出现零零星星的船影；是当地土著的独木舟。那些舟上的人仰望着钢铁舰身，脸上写满敬畏与恐惧。周凯下令减速，让舰队从他们侧方缓缓驶过。“让他们看清楚，”他对副官说，“看清楚是谁回来了。”
次日下午，舰队抵达马六甲海峡南口。
宾坦岛首先映入眼帘。这座岛屿如一颗被遗忘的绿宝石，散落在海峡入口。岛上除几个土著渔村
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