风卷着碎纸残片掠过桥栏，陈平袖中指尖一紧，将那半枚焦黑“赵”字攥入掌心。
他脚步未停，穿村道、过土坡，粗布麻衣下摆沾满泥点。
推开柴门时，屋内昏暗。
母亲蜷在床角，唇色泛青，呼吸短促如断线风筝。
床头药罐倒扣在地，底灰结成薄痂。
枕巾一角浸着血痕，干涸发褐。
陈平蹲下身，探手贴住她额头，滚烫。
他不语，转身翻出柜底木匣，取出一张泛黄田契。
纸面己磨出毛边，墨迹微晕，是他父亲临终前被迫按手印的凭证。
窗缝透进一线日光，照在末尾空白处。
他逐行扫视，目光钉在“见证人”三字之后——空无一字。
《汉律·户婚篇》条文浮上心头：“凡田产交割，须有三老联署为凭，缺一则契无效。”
他指腹抚过那一片空白，缓慢而稳定。
刘德昨日夺契时神色急切，连伪造都不曾做全。
这漏洞不是疏忽，是傲慢。
他们认定一个孤子，连翻案的资格都没有。
外头传来犬吠。
邻妇掀帘探头：“陈郎，你娘昨夜咳了三次血，我熬了米汤喂下，可……怕撑不过今日。”
“劳您再照看片刻。”
陈平起身，将田契折好塞入怀中，铜钱在腰间轻响。
他快步出村，首奔里正堂。
途中左手摩挲铜钱边缘，回忆昨夜账册涂改处的色泽——那是朱砂混松烟调出的官用印泥，民间禁用，唯乡廪文书可用。
里正堂前槐树枯枝垂地，门扉半开。
陈平刚抬脚跨过门槛，迎面撞见刘德退出来。
那人袖口还夹着一串铜钱，未及收尽，见陈平脸色微变，随即冷笑一声，拂袖而去。
堂内，里正正低头数案上钱串。
二十贯整，码得齐整。
听见脚步声抬头，脸上笑意未散尽，转眼沉下：“又是你？”
“小民陈平，呈契申诉。”
陈平双手递上田契，“此契无见证人署名，依律当属无效，请里正明察。”
里正接过，只一眼便嗤笑：“你父生前签了‘自愿献田’字据，白纸黑字画押，岂是你一句‘无见证’就能推翻？”
“字据非本人所书，指印亦有疑点。”
陈平声音平稳，“且田契本身程序违法，纵有其他文书，亦不得成立。”
里正猛地拍案：“黄口小儿，懂什么律法！
这契是官府备案过的，你敢质疑朝廷？”
陈平不退反进半步：“若己备案，烦请调出原件核对编号与骑缝章。
若编号不符，或章印缺失，又当如何？”
里正瞳孔微缩，旋即冷笑道：“你倒是会咬文嚼字。
可你知道这契是谁送来的？
是我亲手从县丞案上取下的正本！
你还想查？
查到你爹坟头去吧！”
陈平垂眸，目光不经意掠过里正右袖。
那布面褶皱处，一抹暗红嵌在经纬之间——颗粒微粗，色泽沉而不艳，正是昨夜火光下所见账册涂改处残留的朱砂。
他心中立判：此人不止受贿，更亲笔参与篡改公文。
“既是正本，”陈平缓缓开口，“那请里正大人当众启封查验。
若确系合法，小民甘愿认罪。”
里正霍然站起，袖口一抖，那抹朱砂在光下微微泛亮。
“你威胁我？”
“不敢。”
陈平后退一步，语气不变，“只是依法申理。”
里正盯着他，良久，忽然笑了：“好啊，你要查，我可以准你查。
但你也知道规矩——查案要缴保金，十贯钱，少一文都不行。
你拿得出吗？”
陈平沉默。
十贯，是他全家三年口粮。
“拿不出？”
里正冷笑，“那就滚出去！
别在这儿浪费时辰！”
陈平收回田契，转身离去。
脚步沉稳，未显半分慌乱。
走出里正堂十步，他停下。
左手五枚铜钱在掌中来回滚动，棱角磨得温润。
他知道，此刻回村，只能看着母亲等死。
若强行揭发，无实据则反坐诬告，罪加三等。
必须拿到证据。
而唯一能证明账册被篡改的物证，就在乡廪铁柜之中。
他转身朝家走去，步伐渐快。
归家后，他将母亲扶正，垫高枕头，又喂下一碗温水。
邻妇低声问：“药呢？”
“明日一定带回。”
他说。
待邻妇离开，他关紧门窗，从床底拖出一只破陶瓮，倒出几枚旧铜钱。
又取来竹片，削尖一头，在灯下反复刮擦。
他知道，那些用米汤覆盖的旧数字，只需轻轻刮去表层墨迹，便能重现原貌。
而昨夜看到的朱砂印记，正是关键佐证——同一盒印泥，不可能出现在两处不同文书上。
只要取得一份原始记录，就能证明刘德与里正共谋贪墨垦荒粮饷。
他将田契铺在桌上，与碎纸残片并列摆放。
两个“赵”字，形态不同，却同出一源。
一个是名单上的名字，一个是账册里的户主——两者皆被抹去。
夜色渐浓。
他吹灭油灯，只留一线窗缝透光。
手指抚过田契空白处，眼神沉定。
远处里正堂方向，灯火己熄。
他坐在黑暗中，手中竹片轻颤，却不落下。
等待更深人静。
风从窗隙钻入，吹动桌角纸页。
他忽然起身，将田契重新收入怀中，靠近胸口。
那里还贴着一片焦黑碎纸。
他站在窗前，凝视里正堂所在方位。
片刻后，他解下腰间铜钱，一枚一枚摆在桌上。
五枚排成一线，最末一枚微微倾斜。
他伸手拨正。
动作停顿。
然后缓缓握紧。
窗外，村道无人。
唯有枯叶贴地滑行。
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